Quando, or sono quasi sette anni, varcando il confine della diocesi, mettevamo piede su questa terra benedetta, ci curvammo – era fredda e bagnata – a baciarla: ancor oggi la carità di quel bacio vuole essere nella nostra fatica»: questo ricordo il card. Giovanni Battista Montini annotava nel 1961, quando era arcivescovo di Milano e mentre ancora si svolgevano le prime fasi del Vaticano II. Di lì a poco sarebbe diventato papa Paolo VI, avrebbe portato a compimento il concilio e avrebbe iniziato un ministero pontificio attento e aperto ai vasti confini del mondo, tenacemente memore della sua scelta di vivere la carità pastorale come segno dell’amore divino che la Chiesa – esperta di umanità – deve testimoniare agli uomini di ogni tempo e di ogni luogo. Non a caso nei suoi viaggi apostolici, sempre – appena giunto a destinazione – si chinava di nuovo a baciare la terra. Su questa esperienza si fondano gli insegnamenti sul servizio presbiterale ed episcopale sviluppati da papa Montini e, ora, minuziosamente studiati in questo volume.